우리나라에는 돌아가신 조상분들에게 돌아가신 날 또는 명절에 제사 또는 차례를 지내는 풍습이 있습니다. 이는 조상들로 하여금 후손들이 세상에 태어나 살 수 있도록 해주는 고마움과 조상을 기리기 위한 것으로 해마다 제사를 모십니다.
제사를 모실 때 이전에는 집집마다 조상의 위패, 즉 신주를 모시는 사당이 있었는데요, 조선시대부터 시작된 이 풍습은 조선후기에는 각계각층으로 일반화되어 제사를 지낼 때 위패를 모셔다가 지내곤 했습니다.
하지만 오늘날에는 건축물 구조상 이러한 사당과 위패를 없는 곳이 더욱 많습니다. 그렇기 때문에 형편상 제사를 지낼 때 일회성으로 종이에 글을 적어 위패를 대신하여 임시로 삼는 것이 있는데요, 이를 지방이라고 합니다.
지방은 흰색 한지(한지가 없을 경우 깨끗한 창호지나 백지로도 가능)를 사용해 만들며, 규격은 가로 6cm, 세로 22cm이며 상단 모서리를 조금씩 접거나 잘라서 각지지 않도록 만드는데, 이는 둥근 하늘과 평평한 땅(天圓地方)을 상징합니다.
제사 지방쓰는방법은 부모님 중 한 분이 돌아가셨을 경우에는 지방 가운데 한 분만 쓰면 되고, 두 분 모두 돌아가셨을 경우에는 왼쪽에 남자 조상을, 오른쪽에 여자 조상을 쓰면 됩니다. 또한 지방의 글씨는 세로로 적으며, 한자 또는 한글로 작성합니다.
제사 지방쓰는방법으로 제주와 고인과의 관계에 따라 약간의 차이를 보이는데요, 아버지는 고(考), 어머니는 비(妣), 조부모는 조고(祖考), 조비(祖妣), 증조부모는 증조고(曾祖考), 증조비(曾祖妣)라 합니다.
여기의 앞에 현(顯)을 써서 顯考(현고), 顯妣(현비), 顯祖考(현조고), 顯祖妣(현조비), 顯曾祖考(현증조고), 顯曾祖妣(현증조비)라고 씁니다. 또한 남편은 顯辟(현벽)이라 쓰고, 아내는 顯(현)을 쓰지 않고 亡室(망실) 또는 故室(고실)이라 씁니다.
형은 顯兄(현형), 형수는 顯兄嫂(현형수), 동생은 亡弟(망제), 또는 故弟(고제), 자식은 亡子(망자), 또는 故子(고자)라고 쓴다.
또한 지방에는 고인의 직위를 나타내는 단어도 같이 썼는데요, 전통적으로는 남자 조상이 벼슬을 한 경우 그 직위를 쓰고 여자 조상은 남편의 급에 따라 貞敬夫人(정경부인), 貞夫人(정부인), 淑夫人(숙부인) 등의 호칭을 썼습니다. 벼슬을 안 한 경우에는 남자 조상은 學生(학생)이라 쓰고, 그 부인은 孺人(유인)이라 썼습니다.
그리고 남자 조상의 경우에는 모두 府君(부군)이라고 쓰며, 여자 조상이나 아내는 본관과 성씨를 쓰며, 자식이나 동생의 경우에는 이름을 쓰면 됩니다.
지방을 쓸 때 쓰이는 현고학생부군신위 뜻은 고인이 제주의 아버지일 경우 적는 것인데요, 顯(현)은 존경의 의미를 나타내고 考(고)는 아버지라는 뜻으로 제주와의 관계를 나타냅니다.
다음엔 고인(남성)의 직위를 적는데 벼슬이 없을 경우 學生(학생)으로 통일해 적고, 府君(부군)은 고인의 이름 대신 적는 것으로, 고인이 제주보다 윗사람임을 의미합니다. 마지막으로 쓰이는 神位(신위)는 고인의 자리라는 의미를 나타냅니다.